Historia de la Iglesia de San Francisco de Asis en Fillmore, California Según aparece en los archivos de la Arquidiócesis de Los Ángeles

"Fillmore, un pequeño pueblo soñoliento enclavado en la parte alta del valle del río Santa Clara, tipifica un aspecto idealista de la vida que está desapareciendo rápidamente de la escena de California. Alguna vez fue parte de la gigantesca concesión de tierras de Sespe o San Cayetano, otorgada en 1833 por el gobernador José Figueroa a Antonio Carrillo, el área y sus alrededores de la actual Fillmore es atendida por un complejo parroquial bajo el patrocinio de San Francisco"

Delegación de la Junta Arquidiocesana de Consultores, octubre de 1971.

Los primeros días

Fillmore, California. Fillmore fue fundada en 1888 por Jerome A. Fillmore, Superintendente General del Ferrocarril del Pacífico Sur.  En 1889 se plantó el primer naranjal comercial en Fillmore.  Durante la "fiebre de la naranja" de 1897, se formó la Asociación de Cítricos de Fillmore, que acabaría convirtiéndose en Sunkist Growers.  El primer almacén de naranjas de Fillmore se construyó en la esquina de Sespe Avenue y A Street, en una propiedad comprada por 50 dólares (fuente: Cámara de Comercio de Fillmore). En 1914 Fillmore era una misión de la Parroquia de San Sebastián en Santa Paula, diez millas al oeste de Fillmore.  Los sacerdotes de Santa Paula ofrecían la Santa Misa en patios y aulas, y ayudaban al pequeño pero creciente número de católicos a recaudar fondos a través de fiestas, bazares y rifas.  En 1924 solicitaron al Obispo John J. Cantwell que proporcionara un sacerdote y una iglesia para Fillmore.  El obispo tenía una gran preocupación por el bienestar espiritual de su pueblo.  Durante un periodo de 30 años, el Obispo Cantwell creó 50 parroquias y misiones como séptimo Obispo de la Diócesis de Los Ángeles y San Diego.  En 1926, por la gracia de Dios, la pequeña iglesia situada en la esquina de la calle Primera y la avenida Central en Fillmore fue una de ellas, sirviendo a la comunidad como un faro de fe.  Allí se celebraron numerosos bautizos, bodas, funerales, confirmaciones y primeras comuniones, así como la misa diaria y dominical para el creciente número de devotos.
 
 Los documentos de los Archivos de la Arquidiócesis de Los Ángeles revelan conmovedores destellos de la vida durante los primeros días de la Iglesia de San Francisco de Asís, en Fillmore: En 1928, el padre Onésimo Sansol escribió una carta a la Cancillería: "Me gustaría tener permiso para la Exposición del Santísimo Sacramento, durante todo el día, el domingo 13 de mayo de 1928.  Los que casi fueron visitados por la muerte en la inundación desean pasar ese día en oración ante el Santísimo Sacramento por sus seres queridos." 1931, el P. Sansol escribió a la Oficina de la Cancillería para pedir permiso para que la banda mexicana local tocara en la iglesia en honor a la fiesta de Santa Cecilia, patrona de los músicos.  El P. Sansol señaló que, aunque sabía que iba en contra del estatuto diocesano que una banda tocara en la iglesia, agradecería mucho que el secretario "pidiera al Reverendo Obispo un permiso especial para hacerlo, sólo una vez, el domingo 22 de noviembre".  El obispo Cantwell respondió concediendo el permiso.  Los miembros de la Banda Mexicana de la Asociación de Cítricos de Fillmore (en la foto) cambiaron a instrumentos de orquesta -chelos y violines- para actuar con el coro de San Francisco durante la Santa Misa. 1934, el Padre Sansol pidió a la Oficina de la Cancillería que pagara $2.00 al mes en dinero para gasolina para las Hermanas que manejaban desde Santa Paula para enseñar a los niños de Fillmore y Piru, porque la iglesia de Fillmore era "absolutamente incapaz de hacerlo." 1934, el Padre Luis Fernández escribió una carta en papeleria de la posada de Fillmore, operada por George M. Graham: "Llegué a Fillmore el 8 de diciembre y a la mañana siguiente ofrecí la Santa Misa, dando mi saludo al pueblo; me fui después a Piru para la segunda Misa y también conocí al pueblo.  Me gusta el pueblo y su entorno". El anuncio de la posada Fillmore: "A dos minutos a pie del Teatro Stearns; a dos minutos a pie del garaje, servicio nocturno; a dos minutos a pie del Pickwick Stage Depot; a una cuadra de las escuelas Union High y Grammar; tres iglesias en nuestra cuadra; fresco en verano; cálido en invierno; agua corriente en todas las habitaciones; limpio todo el tiempo". 
 
 1935, el Padre Joseph Feehan informó: "Durante la última tormenta de viento, una parte de la cruz del campanario de la iglesia cayó al suelo.  Puede ser costoso reemplazarla debido a la altura del campanario.  Tenga la amabilidad de remitir esto a la compañía de seguros y esperaré su recomendación, si es que la iglesia está asegurada contra tales daños." 
 A medida que la comunidad crecía, la pequeña iglesia de San Francisco, con capacidad para 180 personas, no podía dar cabida a los 250 niños inscritos en la educación religiosa.  Las Hermanas de Nuestra Señora de la Victoria viajaban de Santa Paula a Fillmore para dar clases en la iglesia, en el coro, así como en casas y garajes.  Las Hermanas enseñaron a otros 130 niños en la misión de Piru. El 24 de febrero de 1956, el Padre Joseph Alker compró un lote adyacente ocupado por la Iglesia Presbiteriana por $8,500.  San Francisco dio una nueva oportunidad de vida a este edificio, que había sido una de las más antiguas residencias privadas de Fillmore y, en un momento, una morgue.  Como centro de catequesis, fue arreglado con una nueva sala y pintura, y bendecido por el Cardenal James Francis McIntyre el 20 de febrero de 1957.
 
 Monseñor Jon K. Clarke, director arquidiocesano de la Cofradía de la Doctrina Cristiana, predicó el sermón. El 13 de diciembre de 1961, el cardenal McIntyre nombró al reverendo Cornelius Ravlic como administrador de San Francisco.  El padre Ravlic no perdió tiempo en evaluar las necesidades de la comunidad de fieles.  Ya se había establecido un fondo para la construcción, y el P. Ravlic animó a los feligreses a emprender la recaudación de fondos mediante fiestas, rifas, bailes formales y funciones familiares.  En 1962, después de revisar las propiedades disponibles, el P. Ravlic y 200 familias registradas de la parroquia compraron diez acres de tierra que pertenecían al rancho Ed Burson en la esquina sureste de la calle C y la carretera estatal 126. Mientras tanto, una pequeña iglesia de piedra en Piru estaba mostrando grietas.
  

Misión San Salvador

La misa para los fieles de Piru se celebraba originalmente una vez al mes en la capilla del Rancho Camulos, uno de los lugares donde Helen Hunt Jackson investigó su novela, Ramona.  Ya en 1918, se habló de iniciar un fondo de construcción para una iglesia en Piru.  En la década de 1920 los fieles se reunían en el edificio de una antigua escuela pública, así como en el patio trasero y el hotel de W.W. Lechler, y finalmente, en esta singular iglesia de piedra: "Cada piedra de la iglesia fue colocada por la mano de un solo hombre, un cantero llamado Juan Villa.  Durante la construcción [del 23 de septiembre a abril de 1924] se dice que Villa no permitía que nadie más que él pusiera una piedra.  Tenía un ayudante, Trinidad Fernández.  Sus únicas herramientas eran una paleta y una cuerda con la que mantenía las paredes rectas ... Se cree que la iglesia de Piru es la única de su tipo, arquitectónicamente, en el sur de California, excepto una en Corona, que fue construida por el mismo albañil" - The Piru News, Vol. IV, No. 38, octubre de 1930.
 
 Cuando las grietas comenzaron a aparecer en 1960, el Padre Joseph Alker informo a la Arquidiócesis que un examen de la iglesia de la misión en Piru había sido completado por una firma de ingeniería estructural:  "Sugiero humildemente que la iglesia de la misión sea desalojada lo antes posible, porque las grietas son cada vez más grandes por semana debido a las operaciones de voladura que se realizan a diario en los cerros cercanos, junto con las vibraciones sónicas que emanan de la operación de aviones a reacción sobre el vecindario.  Si se produjera un terremoto, Dios no lo quiera, la iglesia de la misión se desmoronaría".  El 13 de enero de 1961, un mes después de la llegada del P. Ravlic, el Canciller de la Diócesis ordenó la demolición de la Misión de San Salvador. Las 150 familias de la misión parroquial de Piru celebraron la Santa Misa en un depósito abandonado del ferrocarril Southern Pacific adyacente a la iglesia, donado por George E. Bushnell en diciembre de 1961.
 
 El 25 de marzo de 1960, la diócesis había comprado 3.26 acres en la esquina de North Orchard y East Center Street por $28,000 para desarrollar una nueva iglesia de la misión, aprobada por Monseñor Jacobs.  De 1962 a 1964, los feligreses recaudaron 15.000 dólares para comprar 5 acres de tierra a media milla del centro de la ciudad.  El 5 de febrero de 1964, el Padre Ravlic solicitó al Cardenal McIntyre permiso para construir una nueva misión parroquial en Piru: "La gente clama por una nueva iglesia.  Están dispuestos a sacrificarse y ayudar en la construcción de una iglesia".  Se discutió mucho entre la diócesis y San Francisco sobre el lugar donde se construiría la nueva misión parroquial. El sábado 3 de abril de 1964, el obispo Manning, entonces secretario del cardenal McIntyre, visitó Piru.  El Obispo no estaba satisfecho con el cobertizo del ferrocarril abandonado, considerándolo indigno para el pueblo.  El Obispo Manning inspeccionó ambas propiedades y notó que el lote cerca del cementerio estaba demasiado lejos del pueblo y en una calle sin salida, más allá de la cual no podría haber más desarrollo.  Por el contrario, se inclinó por el terreno de 3,26 acres de la calle Center: "Es un sitio precioso, con vistas al parque de la ciudad.  El 9 de noviembre de 1965, siguiendo el consejo del Obispo Manning y con la aprobación del Cardenal McIntyre, la Junta de Consultores autorizó la construcción de una nueva misión en Piru.  El fondo para la construcción continuó y las familias de la parroquia fueron muy solidarias: Una nueva iglesia y salón de la misión pronto sería una realidad, con un costo estimado de 109.110 dólares.  El Cardenal Manning dedicó la Misión Parroquial de San Salvador, terminada y amueblada por las familias de Fillmore y Piru el domingo 1 de febrero de 1975.  La Arquidiócesis aprobó una adición de aulas en marzo de 1979. 
 
 Hoy tenemos la bendición de contar con una religiosa asociada a la pastoral en la misión, la hermana Guadalupe Zozaya S.S.N.D., que organiza allí una variedad de actividades pastorales y sociales. Una vocación de la misión es el Diácono Manuel Martínez, actualmente en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
 

Una nueva iglesia en Fillmore

Poco después de la finalización de la iglesia de la Misión de San Salvador, el P. Ravlic escribió al Cardenal McIntyre en octubre de 1968 para solicitar permiso para comenzar la construcción de una nueva iglesia en Fillmore en el terreno de diez acres adquirido en 1962.  La diócesis le aconsejó que iniciara los trámites de zonificación y la planificación general, pero consideró que sería prematuro comenzar la construcción en ese momento; que seguía siendo necesaria la antigua iglesia de la Avenida Central.  El padre Ravlic no se dio por vencido. Tres años más tarde escribió al arzobispo Manning sobre la necesidad de construir un nuevo complejo parroquial, que incluyera un edificio polivalente con asientos para la iglesia, aulas y oficinas para acomodar el crecimiento actual y proyectado de Fillmore. 
 
 Una delegación de la Junta Arquidiocesana de Consultores visitó Fillmore en octubre de 1971, informando que: "La parroquia de San Francisco está atendida actualmente por una iglesia de madera, construida en 1926, con capacidad para 198 personas (más otras treinta en el coro)... Se celebran cuatro misas para acomodar a las multitudes de los domingos, que ascienden a unas 900 almas... El P. Ravlic es muy consciente de los problemas financieros que se producirían si las instalaciones parroquiales de Fillmore fueran sustituidas o incluso ampliadas de forma apreciable.  No obstante, en su preocupación pastoral por las necesidades de su pueblo, el afable sacerdote ha propuesto al arzobispo de Los Ángeles que se piense a largo plazo en las necesidades de la zona de Fillmore". Hombre visionario, el cardenal Manning siempre se interesó por el futuro de la iglesia y animó al padre Ravlic a continuar con el fondo de construcción.  El entusiasmo crecía a medida que las familias de la parroquia seguían esperando, rezando y uniéndose para organizar recaudaciones de fondos y colectas especiales.  La construcción se completó tres años después, a tiempo para el 50º aniversario de San Francisco. 
 
 El 1 de febrero de 1976, Su Eminencia el Cardenal Manning dedicó la nueva Iglesia de San Francisco de Asís: Todo el mobiliario litúrgico de la iglesia fue donado por familias y grupos de la parroquia.  El altar de mármol es del antiguo Hospital de San Vicente, y las estatuas y el crucifijo fueron hechos a mano en Italia.  Las estaciones del Vía Crucis tienen los nombres de las familias grabados en la parte inferior, al igual que los grandes estigmas de San Francisco, visibles al entrar en la iglesia desde el vestíbulo.  La ventana del baptisterio del Bautismo de Cristo ofrece un brillo iridiscente durante el día.  El sistema de campanas fue un regalo de la familia Gurrola en memoria de Esther.  La imagen de Nuestra Señora de Guadalupe es una réplica exacta de la original en México. La Compañía Constructora Brendan construyó una modesta rectoría para los sacerdotes de la parroquia en marzo de 1979, junto con una instalación de instrucción CCD de cuatro aulas en el lado este de la rectoría en marzo de 1981. 
 
 En 1990, Monseñor Sylvester O'Byrne solicitó a la Arquidiócesis la construcción de cuatro aulas adicionales para satisfacer las necesidades del programa de educación religiosa que crecía rápidamente.  Durante los siguientes ocho años, la parroquia continuó recaudando fondos con promesas y un programa de capital. Jesús Reyes Cruz recibió el Premio Papal en 1990 por su incansable servicio como sacristán. En 1994, Fillmore se despertó con el terrible terremoto de Northridge.  El centro de Fillmore fue golpeado particularmente duro y muchas personas a lo largo de la falla del valle del río perdieron sus hogares.  San Francisco sobrevivió con sólo pequeñas grietas en las paredes, y fue inmediatamente llamado por la ciudad de Fillmore para convertirse en un centro de ayuda FEMA.  El Padre Norman Supancheck organizó al personal pastoral y a los voluntarios para distribuir los camiones llenos de mantas, ropa y recursos que llegaron a San Francisco. La construcción del nuevo Centro Pastoral y de las aulas comenzó al año siguiente.  Monseñor John Hughes de la Iglesia Santa María Magdalena en Camarillo ofreció a la parroquia un préstamo de 250.000 dólares a devolver en cinco años, y el 5 de agosto de 1995, el Centro Pastoral era una realidad. En 1997 San Francisco recibió un nuevo párroco, el Padre Joseph Hernández, y un nuevo asociado, el Padre Blas Hernández.  El Padre Joseph inmediatamente se ocupó de la deuda de $180,600 del fondo de construcción, y comenzó a pagar el préstamo con el apoyo de la familia parroquial de las segundas colectas mensuales.  En menos de tres años, la parroquia pagó el fondo del edificio.  Con la deuda bajo control, surgieron nuevos proyectos. 
 
 En 1998, se instalaron nuevos ordenadores, programas informáticos y un moderno sistema de seguridad.  En otoño se revisó el sistema de sonido de la iglesia, y en invierno se plantó un jardín de rosas conmemorativo en el lado oeste de la iglesia en honor a Rossana Porras, y los Caballeros de Colón se encargaron del cuidado de esta hermosa zona.  La archidiócesis recompensó el cambio fiscal de San Francisco congelando los intereses del saldo adeudado.  El P. George Punchekunnel se convirtió en el párroco asociado, llegando desde su ciudad natal de Kerala, India, pasando por Bolivia, Boston y Roma.  En el día de todos los difuntos, 1998, la Parroquia de San Francisco de Asís revisó su propia historia celebrando la misa en la Capilla de Rancho Camulos. Monseñor Ravlic regresó a San Francisco al año siguiente, en 1999, para celebrar un almuerzo.  Antes de la celebración, se entregó un premio especial al querido Monseñor por todos sus años de incansable dedicación. En el año 2000, el Padre Joseph solicitó a la arquidiócesis permiso para instalar aire acondicionado y calefacción para la Misión de San Salvador, lo cual fue posible gracias a las generosas promesas de los fieles de Piru, que habían estado sin un sistema que funcionara durante ocho años.  Se terminaron e instalaron bancos de madera maciza en la iglesia de San Francisco para el próximo 75 aniversario. El 29 de septiembre de 2000, el Obispo Curry entregó el Premio Papal a Yvonne Meyers y Joanne Arnold por sus innumerables actos de caridad y sus generosas obras.
 

Jubileo 2000

El 28 de septiembre del Año Santo, cuarenta feligreses y amigos de San Francisco fueron bendecidos por el Obispo Curry al partir para una Peregrinación Jubilar a Italia.  El grupo de San Francisco de Asís, en Fillmore, viajó a la ciudad de Asís, Italia, donde celebraron la misa en la fiesta de San Francisco (4 de octubre).  Otro punto destacado fue la audiencia general con Su Santidad, el Papa Juan Pablo II, el 12 de octubre.  A lo largo del viaje, la familia parroquial acompañó a nuestros peregrinos en forma de un libro especial de peticiones, actualmente expuesto en la iglesia. Más cerca de casa, los miembros de la parroquia peregrinaron a la Misión de San Buenaventura para obtener la indulgencia del Año Santo.  Allí, el P. Joseph dirigió a los peregrinos en la recitación de la Oración del Santo Padre para el Jubileo. Un nuevo comienzo para el nuevo milenio.
 

Academia de preescolar

En septiembre del año 2001, la Iglesia San Francisco de Asís lanzó su Academia de Pre-K.  Familias de Fillmore y Piru inscribieron a sus hijos en el preescolar, enseñado por las Hermanas Bernadinas de San Francisco Pablo María y Francisco Michelle.  Esto fue un sueño hecho realidad para muchos miembros trabajadores de nuestra parroquia, especialmente las Hermanas, el personal y las familias de San Francisco, cuyos esfuerzos de recaudación de fondos continúan.  La generosidad de las Hermanas se extiende más allá del preescolar hasta el nuevo y colorido patio de recreo visible desde el aparcamiento.  El formidable tobogán del dragón fue probado inicialmente por las Hnas. Paul y Francis - ¡fotos no disponibles! Mientras la Iglesia de San Francisco de Asís continúa floreciendo en el resplandor de un futuro brillante - en su servicio a la Madre Iglesia, como una parada de descanso para el alma - lo hace con raíces que se extienden 75 años al pasado: Esta historia está respetuosamente dedicada a todos aquellos que alguna vez han amado la Iglesia de San Francisco de Asís en Fillmore y la Misión de San Salvador en Piru.

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Compilado, editado e investigado por Michael Lara, Lucy Romero y Richard Shore; traducido por Jesús Pozo.  Recursos proporcionados por Monseñor Francis J. Weber y Kevin Feeney del Centro de Archivos de la Arquidiócesis, Mission Hills, California.  Fotos de Vern y Joanne Arnold.